Kalebassen zelf plukken: een vrolijk dagje uit op de boerderij

Kalebassen! Die vrolijke, vaak wonderlijk gevormde herfstvruchten die je bijna overal in Nederland kunt gaan plukken. Het leukste? Je mag ze gewoon met je eigen handen van het veld halen. Trek laarzen aan, neem een mand mee en ga eropuit met vrienden of familie. Struin tussen de kronkelige ranken door en speur naar de mooiste exemplaren. Een kalebas met een kromme nek? Juist die is vaak het meest karaktervol. Lach om de rare vormen, wed wie de gekste vindt en geniet van de zonnige herfstdag. De boer staat er meestal bij en vertelt je graag welke soorten hij teelt. Kalebassen pluk je in september en oktober, voor de eerste nachtvorst. Kies exemplaren met een harde schil (je kunt er met je nagel geen deukje in drukken) en een bruine, houtige steel. Tip: neem een snoeischaar mee, want de steeltjes zijn taai. Knip de steel af en laat er 2 tot 5 centimeter aan zitten; trek of draai niet aan de kalebas.

Thuis met je oogst: wat kun je ermee?

Sierkalebassen zijn bedoeld om naar te kijken, niet om te eten: ze smaken bitter en zijn giftig. Wil je koken, kies dan op de boerderij een eetbare pompoen. Veeg je kalebassen thuis schoon met een vochtige doek en laat ze een tot twee weken drogen op een warme, droge plek, zodat de schil goed hard wordt. Bewaar ze daarna koel, droog en luchtig, uit de felle zon; zo gaan ze maanden mee, fleskalebassen zelfs jaren. Dan worden het prachtige herfstdecoraties. Zet ze in een schaal op tafel, schilder er gezichtjes op voor Halloween of boor er een gaatje in en gebruik ze als unieke vaas voor een bosje herfstbloemen. Van een grote, uitgeholde fleskalebas kun je zelfs een vogelhuisje maken.