Daikon is een bijzondere verschijning op de Nederlandse boerderij: een lange, witte wortel van zo’n 15 tot 30 cm die deels boven de grond uitsteekt. Je oogst hem van september tot november, soms tot in december als het niet hard vriest. Het plukken ervan is een sport op zich. Trek laarzen aan, want de grond is vaak kleiachtig, en ga met vrienden of familie op zoek naar de mooiste exemplaren: zo’n 5 tot 8 cm dik bovenaan. Te grote wortels worden vaak voos of houtig. Maak de grond rond de wortel eerst los met een riek of je handen, pak de bladkraag vast en trek rustig — met een zachte plop komt de daikon tevoorschijn. Trek niet te hard, anders breekt de wortel af. Eenmaal thuis spoel je de daikon pas schoon vlak voor gebruik; in een vochtige doek en een geperforeerde zak blijft hij een tot twee weken goed in de koelkast. De schil is eetbaar, maar bij grotere exemplaren kun je hem beter schillen (hij kan wat taai zijn). De smaak is mild, fris en licht pittig, een beetje zoals radijs maar minder scherp.
Koken met daikon: twee recepten
1. Daikon-stamppot met gerookte worst Schil 500 gram daikon en snijd in blokjes. Kook samen met 400 gram aardappelen in licht gezouten water tot ze zacht zijn. Giet af, stamp met een scheutje melk, 50 gram boter, peper en zout. Bak ondertussen 2 uien in ringen in boter goudbruin. Snijd 300 gram gerookte worst in plakjes en warm even mee. Schep de uien door de stamppot, serveer met de worst en een klontje mosterd. Verrassend romig, met een subtiele bite.
2. Aziatische daikon-soep Snijd 300 gram daikon in dunne halve maantjes. Fruit 1 teen knoflook en 1 cm gember in olie, voeg 1 liter kippen- of groentebouillon toe, de daikon en 100 gram rijstnoedels. Laat 10 minuten zacht koken. Voeg 2 eetlepels sojasaus en een scheutje sesamolie toe. Garneer met fijngesneden lente-ui en chili-olie. Een lichte, verwarmende soep.