Je staat op een boerderij in Nederland, onder een boom met jonge, roodachtige blaadjes. Dat is de uiensoepboom, ook wel Chinese toon genoemd. Het is geen ui, maar een boom waarvan je de jonge scheuten en blaadjes eet. Ze smaken naar ui en knoflook – met een licht bittertje en een nootachtige, hartige ondertoon, vandaar de naam. Plukken is een feestje: knijp of knip de zachte scheuten van 10 tot 20 centimeter onderaan af, en hup, in de mand. Doe het met vrienden of familie. Het seizoen is kort: je plukt van april tot begin juni, zolang de scheuten nog zacht en roodachtig of heldergroen zijn en de blaadjes nog niet helemaal open zijn. Laat het oudere, houtige deel en minstens een derde van de scheut staan, dan groeit de boom weer bij.
Thuis met je oogst Bewaar de scheuten in een vochtig keukenpapiertje in een zakje in de koelkast en gebruik ze binnen 3 tot 5 dagen; buiten de koelkast verleppen ze snel. Spoel ze pas vlak voor gebruik voorzichtig af en dep ze droog. De jongste blaadjes zijn het mildst. Je kunt ze rauw eten, maar meestal worden ze kort meegekookt: in een omelet, een roerbakgerecht of als extra smaakmaker in een uiensoep. Wil je ze langer bewaren? Blancheer ze 30 seconden, koel ze af in ijswater en vries ze in.