Cichorei: Blauwe bloemen, bittere bladeren, en een heleboel plezier op de boerderij
Even op een rij: wie bij cichorei alleen aan die bittere koffievervanger denkt uit grootmoeders tijd, die heeft een inhaalslag te maken. Want wist je dat cichorei een prachtige, vrolijk blauw bloeiende plant is? En dat je ‘m gewoon zelf kunt plukken op verschillende plukboerderijen in Nederland? Trek de laarzen aan, pak een mandje en maak er een ochtendje uit van. Het is de perfecte activiteit om met vrienden of familie te doen: struinen door de rijen, de mooiste bladeren uitkiezen, en ondertussen genieten van dat heerlijke frisse buitenluchtgevoel.
Zelf plukken: waar let je op? Je kunt cichorei plukken van april tot oktober, met de beste tijd in het voorjaar en de vroege zomer. Oogst het liefst in de ochtend, als het nog koel is. Pluk de bladeren voordat de plant bloeit, want daarna worden ze bitterder en taaier. Zoek naar stevige, gave bladeren zonder gaten. Jonge, lichte bladeren zijn milder van smaak; de grote, donkere buitenbladeren zijn lekker pittig en bitter. Knip ze 2 à 3 cm boven de voet af en laat het hart en de wortel staan, dan kunnen er nog een of twee keer nieuwe bladeren aangroeien. En ja, je mag best proeven terwijl je plukt – even een randje van een blad proeven. Smaakt het fris en lekker bitter? Dan heb je de jackpot.
En thuis: wat doe je ermee? Cichorei is een veelzijdig groentje. De bladeren kun je rauw in een salade doen (geef ‘m een lekker romig of zoet contrast met bijvoorbeeld geitenkaas, walnoten of een honing-mosterddressing). Je kunt ze ook kort roerbakken of stoven – dan wordt de bitterheid zachter. Bewaar de bladeren ongewassen in vochtig keukenpapier in een zakje in de koelkast; zo blijven ze 3 tot 5 dagen goed. En dan nog een recept.
Recept: Romige cichorei-pasta met spekjes Kook 300 gram pasta (bijvoorbeeld penne). Snijd een flinke bos cichoreibladeren in smalle reepjes. Bak 150 gram spekjes knapperig, voeg ui en knoflook toe, en fruit de cichorei even mee tot hij slinkt. Blus met 150 ml room, roer een handvol geraspte Parmezaan erdoor. Meng door de pasta. Zout, peper, en klaar – een doordeweekse hit.